Freddy Adu và câu chuyện thời gian

Bảy năm trước, Freddy Adu được coi là cậu bé vàng của làng túc cầu nước Mỹ. Hôm nay, ở tuổi 20, anh dường như đã là câu chuyện của ngày hôm qua.

Thứ ba vừa rồi, Adu chính thức biết giấc mơ World Cup của mình tan thành mây khói. Anh không có tên trong danh sách sơ bộ gồm 30 cầu thủ dự World Cup của đội tuyển Mỹ.

Dựa trên những bước lùi có hệ thống trong sự nghiệp không hề ngắn của cầu thủ mới bước sang tuổi 20 này, chẳng mấy người thấy bất ngờ. Adu xứng đáng ngồi nhà xem World Cup qua truyền hình với những gì anh thể hiện. Nhưng quả thật, không thể không nuối tiếc cho một tài năng xuất chúng, nhưng luôn bị “lạc đường”.

Năm 2003, người ta đã lên hẳn một chương trình hoành tráng cho cậu bé Adu. Những bản hợp đồng tài trợ trị giá hàng triệu USD cùng với vô số lời ca tụng cậu bé gốc phi 13 tuổi như một Pele mới, hóa ra trở thành câu chuyện tiếu lâm của ngày hôm nay.

Nếu theo dự đoán của các chuyên gia khi đó, đến thời điểm này Adu phải là một trong những cầu thủ hay nhất hành tinh, là người Mỹ đầu tiên trở thành ngôi sao túc cầu tầm cỡ thế giới. Nhưng sự thật là giờ đây, Adu đang khi mờ khi tỏ ở giải vô địch Hy Lạp, một giải đấu “hạng hai” ở Châu Âu. Quyết định mới đây của HLV đội tuyển Bob Bradley cũng đã khẳng định, anh không nằm trong số 30 cầu thủ hay nhất nước Mỹ thời điểm này.

Những chương đầu trong “câu chuyện Adu” như những gì người ta chỉ thấy trong thế giới cổ tích. Cậu bé gốc Ghana này đến Mỹ năm 8 tuổi, khi mẹ cậu giành được thẻ xanh (thẻ cư trú tại Mỹ) sau khi thắng ở lần lựa chọn bằng quay số may mắn.

Ngay lập tức, những nhà chuyên môn đã sửng sốt khi được chứng kiến kỹ năng chơi bóng siêu hạng của một cậu bé còn quá trẻ. Cả thế giới bóng đá lập tức phát cuông vì chú nhóc Adu. Đại gia của bóng đá Italy – Inter Milan đã đặt lên bàn đàm phán một bản hợp đồng hậu hĩnh khi Adu lên 10, nhưng không thành công. Trong khi đó, các nhà lãnh đạo bóng đá Mỹ được đưa lên mây với viễn cảnh của một siêu sao bóng đá trong tương lai không xa.

Năm 2004, Adu chính thức đi vào lịch sử thể thao Mỹ khi trở thành cầu thủ được săn đón quyết liệt nhất tại giải nhà nghề Mỹ (MLS). Ở tuổi 14, cậu có trận đầu tiên cho D.C. United. Nhiều người đã nghĩ đó chỉ là bước khởi đầu nhỏ bé trên con đường đi tới sự vĩ đại. Nhưng ngày hôm nay, không ít trong số họ lại thấy đó dường như là một quyết định điên rồi. Bước thăng tiến chóng mặt, thiếu tính toán có thể đã giết chết một tài năng kiệt xuất.

Sự nổi tiếng, những bản hợp đồng đắt giá cùng kỳ vọng quá lớn là gánh nặng không thể vượt qua với cậu bé Adu. Từ năm 2006 đến nay, Adu như một gã du mục. Cậu chạy từ D.C. tới Real Salt Lake rồi cập bến Benfica ở Bồ Đào Nha. Đến giờ, CLB này vẫn sở hữu Adu, nhưng trong 3 mùa gần đây, đã đem Adu cho 3 CLB khác nhau mượn. Ngoài vài lần gây ấn tượng ở các giải trẻ, chẳng có gì đáng nói trong quãng thời gian 4 năm qua của cầu thủ này.

Chưa bao giờ có chỗ vững chắc ở đội tuyển quốc gia, Adu giờ cũng chẳng thể trách HLV đội tuyển Bradley bỏ qua anh khi mà chính anh cũng chưa tìm được chỗ đứng vững vàng tại CLB.

Khi kết quả bốc thăm World Cup được công bố tháng 12, Adu vẫn tỏ ra hi vọng. Anh viết trên tài khoản Twitter của mình: “Tôi muốn nói một điều ngay lúc này. Tôi chưa từng muốn tham gia sự kiện nào nhiều như muốn đến World Cup 2010. Làm việc và cầu nguyện”.

World Cup 2010 chính là thời gian từng được định sẵn để Adu khẳng định vị thế của mình. Đó chính là đích nhắm của đại gia sản xuất đồ thể thao Nike khi họ đổ không ít tiền của vào cậu bé gốc Ghana nhiều năm trước.

World Cup 2006 là quá sớm. Giải đấu lần này, trên mảnh đất Châu Phi cội nguồn của Adu chính là cơ hội hoàn hảo nhất. Nhưng cuối cùng, cả Adu và những người muốn hoạch định cuộc đời anh đều đã tính nhầm. Sẽ không có Adu trên sân Bafokeng ở Rustenburg, khi tuyển Mỹ gặp tuyển Anh vào ngày 12/6.



Vậy con đường thăng tiến tưởng như rộng thênh thang đó đã chệch hướng ở đâu? Có phải áp lực kỳ vọng đặt lên vai Adu là không thể vượt qua? Hay đơn giản là số phận không để cho anh trở thành ngôi sao lớn?

Ông thầy hiện tại của cầu thủ này, một chiến lược gia có tiếng người Argentina là Hector Cuper có cách lí giải khá xác đáng: “Cực kỳ khó khăn cho một cầu thủ trẻ khi họ có quá ít thời gian để phát triển, khi có quá nhiều đòi hỏi đến quá sớm”.

HLV của CLB Aris Thessaloniki F.C. cho biết: “Adu cần thêm thời gian để có thể hoàn thiện cách chơi của mình. Cậu ấy có khả năng, đó là điều ai cũng thấy”.

Adu chưa bao giờ từ bỏ ước mơ của mình. Cầu thủ trẻ này khẳng định với Sports Illustrated: “Tôi muốn trở thành một trong những cầu thủ giỏi nhất. Tôi vẫn còn cơ hội để thực hiện điều đó và tôi muốn làm việc chăm chỉ để đạt được mong ước của mình”.

Đường đến đích rõ ràng là đã dài ra rất nhiều với Adu. Cũng chẳng phải là không có những tín hiệu tốt. Phong độ ổn định gần đây trong màu áo Aris giúp anh được đề cập đến khi người Mỹ chốt danh sách sơ bộ, sau khi tưởng như đã hoàn toàn đi vào quên lãng.

HLV Bradley an ủi cậu học trò trẻ: “Freddy còn trẻ. Sẽ có ngày cậu ấy nói cho bạn biết cậu ấy đã làm gì đúng, làm gì sai. Giờ đây những gì Freddy cần là tự nhìn lại, tiếp tục chứng tỏ là mình đang tiến bộ”.

Tài khoản Twitter của Adu hoàn toàn im lặng hôm thứ ba vừa rồi. Đó có lẽ là biểu hiện của sự cay đắng mà Adu đang trải qua.

Mới chỉ bước vào tuổi 20, có thể thời điểm “cậu bé vàng của bóng đá Mỹ” bừng sáng sẽ đến, đáng tiếc là không phải ở mùa hè nóng bỏng tại Nam Phi lần này.